Etimologija je nauka o poreklu reči. Koristeći razne metode, etimolozi pokušavaju da utvrde kada je i kako neka reč ušla u jezik, koliko su se i na koji način promenili njen oblik i značenje. Etimologija se uglavnom služi izučavanjem starih rukopisa i drugih pisanih dokumenata; u jezicima u kojima to nije moguće koristi se tzv. komparativni metod. Kao i lingvistika uopšte, mnogo duguje autorima sanskritskih gramatika. Sama reč „etimologija“ potiče od starogrčkih reči έτυμος (étymos – istinit, tačan) i grč. λόγος (lógos – reč).
Za jezike sa dugom pisanom istorijom etimolozi koriste zapise, i tekstove o tom jeziku, da bi prikupili znanje o tome kako su reči korišćene u ranijim periodima, kako su se razvijale u značenju i formi, ili kada i kako su ušle u jezik. Etimolozi takođe primenjuju metode komparativne lingvistike da rekonstruišu informacije o oblicima koji su previše stari da bi bilo koje neposredne informacije bile dostupne.