Svetlosna godina je udaljenost koju svetlost prevali za jednu godinu. Potrebno je istaći da je svetlosna godina jedinica za rastojanje, a ne za vreme. Za brze proračune se brzina svetlosti smatra jednakom 3×108 m/s, a s obzirom da u jednoj godini ima 60×60×24×365 = 31.536.000 sekundi, koristeći formulu s = v * t se izračunava približna svetlosna godina – 9.460.800.000.000.000 metara.
Ipak za potpun proračun bi trebalo uzeti u obzir da astronomska godina (sunčeva godina) ima 365 dana, 5 sati, 48 minuta i 45 sekundi, pa je broj sekundi u godini u stvari 31.556.925. U tom slučaju svetlosna godina iznosi 9.460.528.112.671.650 metara.[6]
Često se u astronomiji umesto svetlosne godine upotrebljava jedinica slične veličine, parsek. Jedna svetlosna godina iznosi 0.307 parseka.