Paleolit, ili starije kameno doba, je najraniji period u ljudskoj istoriji koji traje od pre oko 2,6 miliona godina do pre približno 10.000 godina. Tokom ovog perioda, naši preci su koristili jednostavno kameno oruđe, razvijali osnovne lovačko-sakupljačke veštine i prilagođavali se različitim klimatskim uslovima. Paleolit je podeljen na tri glavne faze: donji, srednji i gornji paleolit, od kojih svaka obeležava tehnološki napredak i kulturne promene.
Donji paleolit obuhvata period kada su se pojavili prvi primitivni alati, poput kamenih sečiva i ručnih klinova, koje su koristili rani hominidi, kao što je Homo habilis. Srednji paleolit je povezan s Homo neanderthalensisom i razvojem sofisticiranijih alatki, dok je gornji paleolit obeležen pojavom modernog čoveka, Homo sapiensa, i naprednijom tehnologijom, uključujući lovačke oruđe i umetnost.
Paleolit je ključno razdoblje za proučavanje evolucije ljudskog ponašanja, uključujući razvoj jezika, kulture, umetnosti i društvenih struktura. Pećinsko slikarstvo, gravure, i ostaci ritualnih objekata otkriveni širom sveta pružaju uvid u verovanja i kreativnost naših predaka. Ovaj period postavlja temelje za sve kasnije civilizacijske napretke koji su usledili u neolitu i bronzanom dobu.