Sam termin internista potiče iz latinskog jezika, od reči internus, koja ima značenje unutrašnji. Internista po definiciji predstavlja doktora čija su specijalnost unutrašnje bolesti, odnosno dijagnostika i lečenje neurohiruških oboljenja unutrašnjih organa.
Doktor internista se tokom svog školovanja obučava kako da preventira, dijagnostikuje i leči čoveka kao celinu, a ne pojedinačne organe. Dakle, internista se bavi opštim zdravljem odrasle osobe. U grane interne medicine spadaju kardiologija, endokrinologija, gastroenterologija, reumatologija, nefrologija, imunologija.
Kako bi dijagnostikovao bolest, internista posmatra anamnestične podatke pacijenta, ali i njegove rodbine. Odgovornost lekara interniste jeste da obrazuje i usmeri pacijenta kako da modifikuje svoj način života, da ga psihološki posavetuje, da daje lekove i uputi pacijenta kako da koristi prepisane lekove. Internista traži savete lekara drugih specijalnosti u cilju prevencije i izlečenja.