Fosil je očuvan ostatak, trag ili otisak drevnih organizama, najčešće biljaka i životinja, koji su živeli pre miliona godina. Fosili se formiraju kada organizmi bivaju brzo zakopani u sedimentima, poput peska, mulja ili gline, koji se kasnije stvrdnjavaju i pretvaraju u stenu. Tokom vremena, organski materijal se često zamenjuje mineralima, stvarajući čvrste otiske ili strukture koje zadržavaju oblik izvornog organizma.
Fosili su ključni dokazi u proučavanju evolucije života na Zemlji i omogućavaju naučnicima da rekonstruiraju drevne ekosisteme i razumeju promene u biologiji i klimi kroz geološke epohe. U arheologiji, fosili se takođe koriste za datiranje slojeva zemlje i artefakata, kao i za proučavanje ljudske evolucije, posebno u kontekstu hominida i njihovih prethodnika.
Proučavanje fosila, poznato kao paleontologija, uključuje analizu morfoloških karakteristika i struktura fosilnih ostataka, što pomaže u identifikaciji vrsta i njihovih ekoloških prilagodbi. Fosili nisu samo biološki otisci prošlosti, već i dragoceni zapisi koji pružaju uvid u geološke i ekološke promene koje su oblikovale razvoj života na našoj planeti.